朝の5:00、仁江(にえ)海岸の海水を汲み上げるところから始まります。
塩田村のある能登半島珠洲の海は寒流と暖流が混ざり合い、プランクトンが豊富。
また、潮の流れが速いので海水はキレイな状態を保ちます。
【用語解説】
浜士(はまじ):揚げ浜式製塩の責任者。
現在の浜士は登谷良一(とやりょういち)。1947年生まれ。
1996年から、製塩の仕事に携わっている。
かえ桶(かえおけ):海水を汲む時の桶。
桶1つの容量は約36リットル。
肩荷棒(にないぼう):かえ桶を担ぐ時に使う桐の丸い棒。
長さは150cm程度。
海から汲んだ海水を引桶に溜めていきます。
引桶に入る海水は約800リットル。
海水を撒き始めるまでに海岸を10回程度往復します。
【用語解説】
引桶(しこけ):汲んだ海水を溜めるための桶。
大きさは直径150〜200cm×深さ50cm程度。
ご存知、海水を塩田に撒きます。塩田1枚の面積は約50坪(165m²)。
“潮汲み3年、潮撒き10年”と言われ、約600リットルの海水を約40分間かけて、均等に撒きます。
*夏期は2度、同じ量を撒きます
海水が砂に落ちる時に発する音(ザザッ、ザザッ)は一定のリズムを奏でます。
【用語解説】
打桶(おちょけ):塩田に海水を撒く際に使用する砲弾型の手桶。
直径30〜40cm×長さ40〜60cm程度の大きさ。
桶一つの容量は36リットル程度。
撒いた海水の水分を早く乾燥させるために「細攫え(こまざらえ)」という道具で塩田の砂に筋目を入れます。
ここまでの作業は朝の6:00までに終え、その後8時間程度、太陽にあてて乾かします。
【用語解説】
細攫え(こまざらえ):竹の棒を櫛の様に組んだ道具。
砂に筋目を入れ、陽にあたる表面積を多くする。また、固くなった砂地を柔らかくする際にも使用。長さは180cm程度。
集めた砂を入れる「垂舟(たれふね)」と呼ばれる木製の箱を組み立てます。
集めた砂を「しっぱつ(または、こみ)」と呼ばれる道具で垂舟へ入れます。
かん水を容量約600リットルの平釜で、塩分濃度24%程度になるまで約6時間煮詰めます。
胴桶でろ過したかん水を再び釜一杯にし、16時間程度煮詰めます。
焚き詰めていくと、釜の表面にソフトボール程度の塩の山(結晶)が並びます。
その後、釜の表面はソフトボールから「八重桜」のような形に変わり、「とんがりボウシ」の形になった時点で火を出します。
その後、20分から30分間、余熱を加えて、本焚きが終わります。
本焚きでの火加減が塩の味・風味・品質を決めます。炎の様子、余熱の予測、塩の形の変化から火のタイミングを見極め、このタイミングのわずかな違いが、味に大きく影響します。
焚きあがった塩を釜から採り出し、い出場(でば)に入れ、4日間寝かせて、苦汁(にがり)を切ります。
苦汁は、い出場の底の傾斜路を通って溜まります。
【用語解説】
い出場(いでば)または塩床(しおどこ):焚きあがった塩から苦汁を分ける一時の貯蔵場。
苦汁(にがり):塩を作る際にできる余剰なミネラル分を多く含む粉末または液体。豆乳を豆腐に変える凝固剤として使用される。